地效翼船是利用地面效应提供支承力而飞行的运载工具，外形同水上飞机有些相似，机翼面积很大，由于贴近地面或水面飞行，机翼下表面形成气流的“堵塞”，使机翼升力增加，诱导阻力减小，因而大大提高机翼的升阻比，这一现象称为地面效应。

气垫船是指在船底有个气垫，通过在密闭的空间内鼓动气流，在船底与地面之间形成一个气垫层，使船离开地面。 而“地面效应”是通过技术手段，使得飞行器与水面之间维持在一个特定的距离，形成平衡，减少水面对船底的阻力，让船飞得更快。通常来讲，气垫船和利用“地面效应”的地效翼船为两种不同类型的船体。

地效气垫复合船属于高性能船艇，充分综合了二者的优势和技术特点，融合了两者气/水动布局的设计形式，既能作为高速气垫船使用，既能作为高速气垫船使用，又能利用“地面效应”掠水巡航飞行，具有两栖性能好、航行速度快、适航性能较好、运输效率高等优点，民用、抗险救援，应用领域广泛，市场前景好。

与水上飞机相比，地效飞机具有升力大，有效载荷多，节省燃料和航程远等特点；与高速海上交通工具气垫船相比，其远航性能和巡航速度都更为优越。地效翼船是介于船和普通飞机之间的新型水上快速交通工具。地面效应的发现，早在航空业发展初期，飞行员们就发现飞机在着陆过程中，当飞行高度与飞机翼弦长度相近时，会出现一种附加升力，使飞机突然感到飘飘然，不太容易完成着陆，这就是所谓的地面效应作用。