有些人会认为气垫船的工作方式与直升机大致相同：它将空气向下喷射到自身下方，然后简单地沿着顶部骑行。但是当直升机通过大量的向下气流来平衡自身重量时，气垫船的工作方式更加微妙，它可以减少使用的空气，效率更高，因此可以使用更小巧的发动机和更少的燃料。

气垫船的基本机制非常简单：有一个引擎（柴油机或汽油机）驱动大型中央风扇（指向下方），另一个或多个风扇（指向后面）。中央风扇产生的升力将飞船保持在波浪之上；其他风扇推动飞船向后、向前或侧向。一个橡胶裙把气垫夹在船下。侧壁气垫船只有部分裙板：侧壁坚固，前后只有一条裙板，它们可以由更安静的螺旋桨或喷水发动机驱动，从而使它们更安静。

气垫船的这种垫子提供了一种典型的反作用力，可以将船从水面上抬起来。气垫船厂家介绍一旦产生了所需的升力，并且船不与水面接触，水品空气推进器就开始诱导向前运动。双螺旋桨有助于轻松操纵和改变方向的能力。